8 jours / 7 nuits (voir la carte du circuit)

Jour 1: Colombo – Arrivée à l’aéroport, accueil et transfert à votre hôtel. Après le déjeuner, visite du temple de Kelaniya. Ce temple, sanctifié après la 3e et dernière visite de Bouddha au Sri Lanka, 8 ans après son «illumination», est situé à quelques kilomètres de Colombo. Son histoire remonte à plus de 2500 ans, en effet, selon les archives du Mahawansa, le temple original recelait un trône garni de pierres précieuses sur lequel Bouddha se serait assis et aurait prié. Retour à l’hôtel et nuit.
Jour 2: Colombo – Yapahuwa – Anuradhapura – Après le petit-déjeuner, départ pour Yapuhawa, cité royale au 13e siècle après J.-C. qui a abrité un temps la relique sacrée de la Dent de Bouddha à l’époque des grandes invasions. Puis, continuation vers Anuradhapura et installation à l’hôtel. Dîner et nuit.
Jour 3: Anuradhapura – Mihintale – Anuradhapura – Petit-déjeuner. Cette ancienne ville sacrée a été établie autour d’un rejet de «l’arbre de l’illumination», le «figuier» de Bouddha amené de l’Inde par le fondateur d’un ordre bouddhiste Sanghamitta. La capitale politique, religieuse et florissante fut abandonnée après une invasion en 993 après J.-C. Caché longtemps par une épaisse jungle, ce site magnifique est à nouveau accessible. En fin de journée, excursion jusqu’à Mihintale, berceau du bouddhisme. C’est au 3e siècle avant J.-C. que Arhant Mahinda, fils de l’empereur indien bouddhiste Ashoka, rencontra le roi cinghalais Devanampaya Tissa et le convertit au bouddhisme. On y trouve de nombreux lieux saints et des grottes où habitaient les moines. Un escalier de 1840 marches mène du bas de la colline jusqu’au sommet. Plusieurs dagobas (monuments bouddhistes en forme d’hémisphère contenant une relique) sont érigés sur ce site. Retour à l’hôtel, dîner et nuit.
Jour 4: Anuradhapura – Aukana – Reswehera – Ritigala – Après le petit-déjeuner, départ pour Aukana et sa célèbre statue de Bouddha. Ce monument de
13 m de haut en granit reposant sur un piédestal en forme de lotus date du 5e siècle, au temps du roi Dathusena. Nous poursuivons ensuite à travers la jungle de la zone sèche jusqu’à l’ancien monastère de Ritigala. Dîner et nuit dans un temple bouddhiste ou dans une ferme.
Jour 5: Ritigala – Sigiriya – Polonnaruwa – Giritale – Tôt le matin, escalade du spectaculaire rocher de Sigiriya. C’est au 5e siècle avant J.-C. que le désir de pouvoir poussa le prince Kasyapa à tuer son père pour accéder au trône. Il construisit son palais en haut du rocher pour échapper à la vengeance de son demi-frère. Le rocher est célèbre pour ses jardins, les demoiselles de Sigiriya (peintures rupestres) et les ruines du palais au sommet du rocher. Enfin, départ pour Polonnaruwa qui fut la deuxième capitale cinghalaise après l’abandon d’Anuradhapura. La mer de Parakrama, un réservoir d’eau fabriqué par les hommes, domine la ville. Datant d’environ mille ans, la ville jardin est bien conservée et intéressante à visiter. Dîner et nuit à Giritale.
Jour 6: Giritale – Dambulla – Kandy – Petit-déjeuner. Départ pour le temple du rocher de Dambulla surplombant la vallée et qui offre une vue panoramique. Les familles de singes qui peuplent l’endroit agrémentent l’ascension. Au crépuscule, des centaines d’hirondelles tourbillonnent autour de l’entrée des grottes. Les cinq grottes du site, l’un des plus anciens lieux saints du Sri Lanka, renferment plus de 150 statues de Bouddha et de différents personnages importants de l’histoire cinghalaise et représentent l’art de ce pays à différentes époques. Continuation sur Kandy et installation à l’hôtel. Soirée à Kandy avec visite du Temple de la Dent Sacrée de Bouddha. Ce temple, le plus important pour les bouddhistes sri lankais, a été construit au 16e siècle avant J.-C. uniquement pour abriter la Dent sacrée. Dîner et nuit à Kandy.
Jour 7: Kandy – Gadaladeniya – Lankatilaka – Embekke – Kandy – Après le petit-déjeuner, visite de trois importants temples près de Kandy. Le Gadaladeniya Viharaya, construit au 14e siècle, de pierres et de briques, le temple de Lankatilaka, avec ses statues d’éléphants de chaque côté de l’entrée et enfin, le Embekke Devale, d’abord dédié au dieu Skanda de Kataragama. Reste de la journée libre. Dîner et nuit à Kandy.
Jour 8: Kandy – Colombo – Petit-déjeuner. Transfert pour Co­lombo et vol de retour ou possibilité de prolongation balnéaire au Sri Lanka ou aux Maldives.