Les incontournables

Anuradhapura

Ville appelée «la ville d’Anura», elle a été la première capitale du Sri Lanka et abritait la cour royale pendant plusieurs siècles. C’est l’un des plus grands centres du bouddhisme en Asie du Sud visitée par des milliers de pèlerins et de touristes chaque année. Parmi les plus spectaculaires monuments bouddhistes se trouvent 4 grands «Stupas», de grands dômes de terre et de briques qui recouvrent une relique et qui atteignent une hauteur de plus de 80 m. La ville sacrée a été établie autour d’un rejet de «l’arbre de Bouddha» amené de l’Inde par le fondateur d’un ordre bouddhiste Sanghamitta.

Dambulla

Le temple du rocher de Dambulla surplombe la vallée et offre une vue panoramique sur les plateaux alentour et Sigiriya au loin. Les familles de singes qui peuplent l’endroit agrémentent l’ascension. Au crépuscule, des centaines d’hirondelles tourbillonnent autour de l’entrée des grottes. Les cinq grottes du site, l’un des plus anciens lieux saints du Sri Lanka, renferment plus de 150 statues de Bouddha et de différents personnages importants de l’histoire cinghalaise et représentent l’art de ce pays à différentes époques.

Kandy

Kandy est la deuxième plus grande ville du Sri Lanka, capitale de la province centrale et située dans une vallée à environ 600 m d’altitude. Elle est entourée par des collines recouvertes de végétation tropicale. Elle était aussi la ville des derniers rois cinghalais. Le Dalada Maligawa qui recèle la Dent sacrée de Bouddha, est l’un des hauts lieux sacrés du bouddhisme. Cette relique a vécu une tumultueuse histoire depuis sa découverte quand elle fut sauvée du bûcher funéraire de Bouddha et apportée à Ceylan cachée dans la chevelure d’une princesse.

Polonnaruwa

Polonnaruwa fut la deuxième capitale cinghalaise après l’abandon d’Anuradhapura. Ce site historique, datant d’environ 1000 ans est très bien conservé. Il abrite, hormis les monuments brahmanes construits par les envahisseurs indiens Cholas, les ruines monumentales de la ville-jardin que créa Parakramabahu 1er (au 12e siècle), d’anciens dagobas, de beaux parcs, de grands bâtiments et de superbes statues. A ne pas manquer, le Gal Vihara, l’un des sites les plus célèbres du Sri Lanka. Appelée Mer de Parakrama, un réservoir d’eau artificiel qui forme un grand lac, domine la ville.

Nuwara Eliya

Autour de Nuwara Eliya s’étendent les champs de thé les plus élevés au monde, tapis de velours vert à perte de vue. C’est ici que les meilleurs thés du Sri Lanka sont produits à plus de 2000 m d’altitude.

Sigiriya

La forteresse de Sigiriya est une retraite royale ainsi qu’une galerie d’art. Construite au 5ème siècle après J.-C., afin de se protéger d’une invasion, elle est située à 200 m de hauteur. On peut y admirer des peintures rupestres de demoiselles datant de la construction du site, deux énormes pattes de lions en pierre et une vue magnifique sur les alentours. Autour du rocher se trouvent de grands jardins avec des fontaines.

Yala

Parc national abritant particulièrement des éléphants et des léopards. On peut aussi y apercevoir des ours, des buffles, des sangliers, des daims, des chacals et des crocodiles. Situé au Sud-Est de l’île, il est principalement constitué de broussailles épineuses, similaires au bush africain. Le paysage est varié, avec sa végétation changeante, ses lacs et ses lagons.

Udawalwe

Parc de plus de 30’000 ha célèbre pour ses nombreux éléphants sauvages.