Sur les sentiers de la vallée de Kiso
L’automne dernier, j’ai eu le plaisir de redécouvrir le Japon, un pays où je m’étais déjà rendue à de nombreuses reprises. Cette fois, le voyage était un peu différent : j’étais promue guide improvisée pour mon frère, sa femme et leurs deux enfants, qui découvraient le Japon pour la première fois. Une première pour eux… et une première pour moi dans ce rôle, que j’ai pris très à cœur.
J’ai pu leur faire découvrir les endroits que j’affectionne tout particulièrement, mais il m’était impensable de ne pas profiter de ce séjour pour explorer aussi des lieux que je n’avais encore jamais eu l’occasion de visiter. Alors, avec leur accord, j’ai intégré à notre itinéraire une étape dans les villages traditionnels de Tsumago et Magome, situés sur l’un des tronçons les plus emblématiques de la route Nakasendō. Cette ancienne voie, datant de l’époque Edo, reliait Kyoto à Edo (l’actuelle Tokyo) et était autrefois empruntée par les seigneurs féodaux, les commerçants et d’autres voyageurs.
Départ de Magome : immersion dans un Japon d’un autre temps
Nous avons quitté Nagoya tôt le matin en train pour rejoindre Nakatsugawa, où un bus local nous a conduits jusqu’à Magome. C’est dans ce charmant village aux rues pavées que nous avons entamé notre randonnée vers Tsumago, à travers les paysages paisibles de cette région authentique. Très vite, nous avons été plongés dans une autre époque. La route pavée grimpe doucement entre de vieilles maisons en bois, des auberges traditionnelles au toit de chaume et des moulins à eau. Nous avons pris le temps de flâner et de nous arrêter dans les échoppes, découvrant des objets artisanaux et des douceurs locales.
Rituels de cloches et tableaux naturels sur le sentier de Magome
Au fil de la montée, le sentier traversait une forêt dense, bordée de cèdres et de bambous, avec quelques petits ruisseaux le long du chemin. L’air était frais et agréable. Nous avons croisé plusieurs cloches anti-ours, accrochées à des structures en bois. Curieux et amusés, nous nous sommes arrêtés à chaque cloche pour les faire sonner — un petit rituel ludique qui est vite devenu notre façon de ponctuer la marche et de motiver les enfants. Après avoir franchi le col de Magome, la descente s’est amorcée en douceur. Le paysage s’ouvrait sur des hameaux tranquilles et des ponts de bois enjambant des torrents. À chaque détour, un nouveau tableau naturel se présentait à nous, nous offrant une pause contemplative dans cette marche paisible.
Après 2 heures de marche, nous sommes arrivés à Tsumago, un village encore plus authentique et préservé. Aucun fil électrique n’est visible et les enseignes modernes y sont interdites. Nous avons terminé cette randonnée dans une ambiance sereine et presque figée dans le temps. Seuls les bavardages joyeux des enfants du village, rentrant de l’école en uniforme et cartables sur le dos, résonnaient dans les ruelles de Tsumago.
Le soir venu, nous avons découvert notre minshuku, une auberge familiale où nous avons été reçus chaleureusement. Tatami au sol, futons prêts à être déroulés… et surtout, un repas japonais traditionnel préparé avec soin par nos hôtes : poisson grillé, légumes marinés, soupe miso, riz vapeur, et même un petit saké local pour accompagner le tout. Assis autour de la table basse, nous avons partagé ce repas et savouré le calme de la montagne et le goût authentique de la simplicité.
Pour conclure…
Le Japon est bel et bien une destination de découvertes, même après plusieurs voyages. Loin de l’agitation de Tokyo, on y trouve de petites parenthèses hors du temps, qui offrent la possibilité de balades et d’expériences accessibles en famille ou entre amis — l’occasion de découvrir un autre Japon. Cette petite escapade entre Tsumago et Magome s’intègre parfaitement dans un itinéraire de voyage, et il n’est pas nécessaire d’être un grand sportif pour pouvoir l’effectuer. Les enfants ont adoré, et les adultes aussi. La cerise sur le gâteau, fut notre nuit en minshuku : un confort simple, certes, mais une authenticité totale.
Magali Grull